關于能源的定義，約有20種。例如:《大英百科全書》介紹，能源是一個包括著所有燃料、流水、陽光和風的術語，人類用適當的轉換手段便可讓它為自己提供所需的能量；《日本大百科全書》介紹，在各種生產活動中，我們利用熱能、機械能、光能、電能等來作功，可利用來作為這些能量源泉的自然界中的各種載體，稱為能源；我國的《能源百科全書》介紹，能源是可以直接或經轉換提供人類所需的光、熱、動力等任一形式能量的載能體資源……可見，能源是一種呈多種形式的，且可以相互轉換的能量的源泉。

確切而簡單地說，能源是自然界中能為人類提供某種形式能量的物質資源。